船舶长度是船舶的重要尺度之一，在技术法规中技术标准的划分、设备配置等都以某一船长为分界点，可见船长在技术标准中的重要性。

在船舶原理中，船长有三类：即总长、垂线间长、设计水线长，如下图所示。

总长（LOA）：是船舶船首最前端至船尾最后端的水平长度。

 垂线间长（LPP）：是首垂线至尾垂线之间的水平长度。一般情况下所说的船长是指船舶的垂线间长。

 设计水线长（LWL）：是设计水线在首柱前缘至尾柱后缘之间的水平长度。

船舶技术法规中不同章节在应用船长时，定义会有区别，以《国内航行海船法定检验技术规则（2020）》为对象，对分布各篇章的船长定义梳理分析如下：

一、在第1篇总则

针对适用范围，船长系指沿相应于核定夏季干舷的水线由首柱前缘量至舵柱后缘的长度；对无舵柱的船舶，由首柱前缘量至舵杆中心线的长度；对箱形船体船舶，为自船首端壁前缘量至船尾端壁后缘的长度；对于无舵杆的船舶(如设有全回转推进器的船舶)，为夏季载重水线总长的97%。

这里的船长一般是指前面所提到的船舶垂线间长。如下图可见有舵柱和无舵柱的船尾舵结构。

二、在第3篇载重线中

船长（L）是指：

 取为量自龙骨板上缘的最小型深85%处水线总长的96%，或沿该水线从首柱前缘至舵杆中心的长度，取大者。

对于无舵杆的船舶，船长（L）取为最小型深85%处水线总长的96%。

如在最小型深85%处水线以上的首柱外形为凹入的，则该水线总长的最前端和首柱前缘都应在该水线以上的首柱外形最后一点垂直投影在该水线上的点量起（如下图）。

龙骨设计成倾斜的船舶，其计量本船长的水线应和最小型深Dmin的85%处的设计水线平行，该水线由绘一平行于船舶的龙骨线并与下图中干舷甲板型舷弧线相切的切线得到，此时最小型深为在切点处从龙骨板上缘量至干舷甲板舷侧处横梁上边的垂直距离（如下图）。

第3篇载重线中提到的船长，在技术法规中应用较多，如第2篇吨位丈量、第5篇防污染中也是使用该船长定义。一般没有特殊说明的情况下，所提到的船长也是指载重线中定义的船长L。

三、第4篇 船舶安全

第2-1章构造—分舱与稳性、机电设备中，船长系指在最深分舱载重线两端的垂线间量得的长度。其中，最深分舱载重线是指相应于核定的船舶夏季载重线。这里的船长就是前面提到的设计水线长LWL。

第3章救生设备中的船长定义与第3篇载重线中定义相同。

第5章航行设备、第8章信号设备中使用的船长是船舶的总长。

四、第6篇高速船中

船长系指船舶静浮于水面时，其刚性水密船体位于设计水线以下部分的总长，但不包括设计水线处及以下的附体。

从上面可以看出，技术法规中不同章节，使用不同的船长定义，这是和在技术规则要求中发挥的作用、船舶类型不同而定的，有设计阶段需要的设计水线长，有航行使用需要的船舶总长，在技术法规使用过程中应该格外注意，避免混淆。