位于华盛顿特区的国际清洁运输委员会(ICCT)发布了一份36页的报告，敦促各国政府和国际海事组织(IMO)逐步淘汰所有的洗涤塔，有关禁止使用洗涤塔的争论再次开始。
是否应该在船上安装洗涤塔是2017年至2019年航运业面临的最具争议性的问题之一，但到2020年，争论已基本平息，因为在低硫燃料和高硫燃料之间的价差急剧下降之后，洗涤塔的经济效益也在发生变化。Alphaliner指出，目前价差已降至50- 60美元，而一年前为180美元，价差越低，洗涤塔投资回笼的时间就越长。
尽管如此，全球商船队安装的洗涤器数量还是大幅增加。使用废气净化系统的船舶已经从2008年的3艘增加到2020年的4300多艘。且据劳氏日报的报道，自2020年初以来，安装洗涤塔的集装箱船数量已经增加了一倍多，目前安装洗涤塔的集装箱船舶数量已增至652艘，比年初增加了395艘。
ICCT发布的报告指出，国际海事组织应考虑禁止在新建船舶上安装洗涤塔，并逐步淘汰现有船舶上的洗涤塔。
尽管洗涤塔能有效地减少二氧化硫(SO2)的空气排放，但从废气中去除的硫和其他污染物（包括致癌物，如多环芳烃（PAHs）和重金属）都以洗涤水的形式被排放到船外。与此同时，尽管IMO在2009年、2015年和2020年进行了相关审查，但关于洗涤塔的排放准则自2008以来一直没有得到加强，而且该准则忽视了许多船只在密集地区排放污染物的累积影响。
本研究基于现有文献和IMO第四次温室气体研究的方法，计算安装洗涤塔的船舶在使用重质燃油（HFO）时排放的空气和水污染问题，此外还比较了安装洗涤器的船舶与没有洗涤器的船舶在使用MGO时产生的排放。
在空气排放方面，使用2.6%含硫量的HFO的船舶与使用0.07%含硫量的MGO的船舶相比，二氧化硫排放平均降低31%，而颗粒物排放量要高出近70%。
ICCT认为，与使用MGO相比，安装洗涤塔的船舶在减少空气污染排放总量方面并没有等同效力。
在水的排放方面，研究发现洗涤塔的排放标准通常符合国际海事组织的指导原则，但是如此多洗涤塔（开环式，闭环式和混合式洗涤塔）的排放会导致周围的水更浑浊，导致海洋酸化并使恶化水质质量。
研究报告称：“所有的洗涤塔都排放硝酸盐、多环芳烃和重金属，这些物质在环境和食物网中积累，对水质和海洋生物都有负面影响，多环芳烃和重金属会加剧癌症以及濒危海洋哺乳动物的生殖紊乱。”
ICCT建议各国政府继续采取单方面行动，限制或禁止安装开环式，闭环式洗涤塔，如果可以的话，立即禁止洗涤塔在港口和领海区域排放。
该研究总结道:“在国际方面，国际海事组织应该考虑禁止在所有新建船舶上安装洗涤塔，并逐步淘汰现有船舶上的洗涤塔，因为与使用低硫燃料相比，安装洗涤塔这一举措在减少空气污染并不具有同等效果。”
