受干旱影响，巴拿马运河进一步限吃水

信德海事 代馨怡

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据报道，作为世界上最重要的海上动脉之一，巴拿马运河正遭遇干旱威胁，预计本周开始实行新的吃水限制。

巴拿马运河连接太平洋与大西洋，全长80余公里，是一条水闸式运河，比海平面高出26米。船舶通行时要利用水闸升高或降低水位，每次都需要将2亿升淡水排入海洋中。这些淡水主要来自附近的加通湖和阿拉胡埃拉湖，而这两个人工湖水源主要来自降水。

自运河扩建七年来，航运业一直面临类似的旱情困扰，加通湖中树桩露出水面已屡见不鲜。让今年的旱季更加令人担忧的是，气象学家预测“厄尔尼诺”现象即将来临，这种现象通常会使中美洲大部分地区比正常情况下更加干燥。

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历史最低降雨量  

今年2月至4月期间，运河周边地区及为其供水的湖泊的降雨量不到正常水平的50%。根据Everstream Analytics的数据，这一降雨量与2019年持平，2019年创下了20年来最低的水平。与此同时，雨季通常会在夏季来临前开始，但现在暂时没有迹象表明雨季的到来。

连接大西洋和太平洋的巴拿马运河一直在与供水短缺问题作斗争，随着旱情的恶化，巴拿马运河管理局被迫采取两项吃水限制措施，首次限制将在本周三开始，第二次限制将在下周一开始。气象学家警告说，位于运河中心的加通湖 (Lake Gatun) 的水深到 7 月可能会达到历史最低点，因此可能会进一步限制大型船舶的通航。

吃水限制  

从 5 月 24 日开始，新巴拿马型船舶（能通过该水道的最大型船只）的吃水深度将从已经限制的 13.72 米降至 13.56 米。 下周这个数字将下调至13.41米，这意味着一些集装箱船在运河航行时将减载40%的货物。

许多全球班轮公司通过宣布附加费来应对这些限制，至少有四家海运承运人公司宣布了重量限制或征收每箱 300 美元至 500 美元的集装箱费，自 6 月 1 日起生效。随着限制的增加，更多的运营商可能会效仿。

海运承运商赫伯罗特在 4 月 30 日的客户咨询中表示：“加通湖的水位低于往常，导致对通过巴拿马运河的船只实施严格的吃水限制。” 通知称，自 6 月 1 日起，东亚至北美的托运人必须为所有货物支付附加费。

担忧造成拥堵  

4月，使用巴拿马运河的新巴拿马型船中，集装箱船占45%，其次是液化石油气运输船、散货运输船和液化天然气运输船。

液化天然气运输船高度依赖运河，但与运输较重的工业品或大宗商品的船只相比，其受吃水深度变化的影响较小。但是，考虑到美国液化天然气出口将在未来五年内扩大，任何瓶颈现象都值得担忧。 

根据运输货运代理商Flexport公司的海运负责人Nathan Strang的说法，44英尺的吃水限制将使大多数新巴拿马型船承运商的载货空间减少40%。这意味着运送相同数量的货物需要更多的船只，可能会增加等待通过运河的船只的排队时间。

新的贸易模式可能出现  

Strang表示，一些较重的货物将会拆分成两个集装箱进行运输，运输较重商品的船只受到的影响更大。他认为，这些措施可能会导致使用该航线的进口商和零售商每集装箱额外增加1,500美元的成本。 

“如果您每周运输两个集装箱，每个集装箱12吨，价格约为3,000美元，那么根据新的吃水限制，您将支付三个集装箱的价格，也就是运输成本将从原来的6,000美元提高到9,000美元。”

对于通常每集装箱装载25吨货物的托运人来说，根据新的吃水限制，要运输相同数量的货物，现在需要三个或四个集装箱。Strang补充到，这无疑将是一大打击，这些托运人可能不会再使用该运河了。 

一些托运人正在考虑在未来几个月内通过苏伊士运河从亚洲到美国东海岸的全水路航线作为替代方案。 

Everstream Analytics的首席气象学家Jon Davis表示，在当前及未来一段时间内，巴拿马的降雨量将持续低于正常水平。因此，为巴拿马运河提供水源的湖泊水位将继续下降。这将使巴拿马运河的航运面临更加严峻的形势。