《国际海上人命安全公约》（以下简称“SOLAS”）修正案(第II-2章，第4-5.5条)要求，自2016年起，新建8000总吨及以上的石油和化学品油轮必须安装惰性气体(Inert Gas，以下简称“IG”)系统。在此之前，该要求仅适用2万总吨及以上的油轮，但2014年的“Bow Mariner”灾难是影响这一变化的众多事件之一。这艘化学油轮在清理油罐时发生爆炸，27名船员中有21人不幸遇难。
然而，尽管有这些监管修订，令人担忧的油轮爆炸事件但仍时有发生。这也反映在协会最近的索赔经验中，其中的例子包括：
01 2019年9月28日，化学品船“Stolt Groenland”号发生两起爆炸和火灾，导致数名机组人员和消防员受伤。此次爆炸与货舱上方的甲板破裂有关，这导致货舱内的苯乙烯单体蒸汽着火。
02 2020年9月7日，“Trung Thao 36-BLC”油轮货舱的残余气体被认为是导致爆炸的原因，爆炸导致12名船员中数人落水，一人死亡。
03 2020年10月24日，“General Hazi Aslanov”号油轮船上生爆炸，13名船员中有3人死亡。尽管调查人员正在调查是否有违反消防安全要求的可能，但空罐里的气体再一次被怀疑是造成此次事故的直接原因。
在所有这些案件中，船舶被严重损害，海洋环境受到了污染。
要理解油轮为什么会爆炸，首先需要考虑火三角的基本要素：燃料、热量和氧气。货物本身就是燃料，包括它的蒸气。在操作或储罐清洗过程中，由于液体货物的流动而产生静电积累所引起的静电放电可能产生热源或火花。
考虑到三角形的一部分、第二部分发生的风险很高，有必要将氧气含量降低到11%以下，这样燃烧就不可能了。为此，我们使用惰性气体或氮气装置，提供氧气含量不超过5%的惰性气体，以保持货舱氧气含量不超过8%的正压惰性环境。一般适用于燃点低于60°C的可燃液体货物。
在上述油轮爆炸案例中，一个共同的因素是，这三艘船都是在2016年之前建造的，这凸显了一个根本性的担忧——旧船没有法律义务改造惰性气体系统。因此，更新的船舶操作成本更高，因为这些船舶不仅要投资这样的系统，而且还要消耗更多的燃料来运行它们。一些经营人可能会倾向于选择更老、更便宜的船舶，但这将自动损害其安全性，并增加作业风险。
因此，在没有IG系统的情况下，老式油轮上的船员必须实施预防爆炸的最佳实践策略，包括彻底的危险识别和风险评估计划，并优化船只的安全管理和计划维护系统的有效性。这些措施应根据国际航运公会（ICS）和国际石油公司海运协会（OCIMF）的指引，即《国际油轮与油码头安全指南》和《油轮安全指南（化学品）》实施。负责货物操作的人员还需要根据STCW对石油和化学货物进行额外的培训。
不可低估的是，船舶管理人员必须将国际认可的指引纳入公司的安全管理系统(以下简称“SMS”)。这样做不仅表明良好的航海技术和油轮操作已被考虑，而且认识到确保安全的重要性。因此，修订新技术/信息以及定期评估工作许可证和风险评估成为实践的一部分，这样当船舶和岸上管理部门进行SMS强制审查时，就不会被发现缺乏相应程序。
在最低法律标准被提高到要求包括在所有油轮上安装IG系统之前，不必要的爆炸和随之而来的生命损失的可能性仍然很高。从过去的事故和近年来越来越严格的立法可以清楚地看出，惰性气体是减少油轮火灾和爆炸风险的主要因素。
然而，仍有一大批油轮不要求安装IG系统。尽管租用安装了IG系统的油轮更安全，但由于运行IG系统需要额外的燃料，因此运营成本更高。选择租用便宜的船舶会自动降低安全操作标准，从而增加操作过程中的风险。有些码头要求所有的油轮无论大小都要安装IG系统，但也有一些码头仅仅是建议这样做。
因此，协会建议无论船舶大小，所有新建的石油和化学品油轮都应该安装符合SOLAS的IG系统，所有旧的油轮都应该在下次特别检查或重大改装时进行改造或升级，以安装符合SOLAS的IG系统。
