保函不需要打印和签署才能有效或具有约束力—在一些贸易中，租船合同通常会包含条款，允许租船人援引邮件中的保函。尽管节省时间和管理成本，但是这些条款及其援引确实需要谨慎处理。
保函（Letters of indemnity，以下简称“LOI”）在航运实践中很常见，通常习惯帮助租家顺利进行商业活动，例如当租家面临一些不完全属于租船合同条款规定的情况时，可以通过保函解决。只要附加风险由租家承担（包括潜在的保赔险承保以外的风险），船东可能愿意接受保函。保函最常使用的情形是在无单放货中，国际保赔集团为此制定了自己推荐的LOI措辞。
有效的保函受法律约束，并且(通常)与租船合同完全分开。保函可能导致巨额债务产生，因此租家和船东在使用它们时必须格外谨慎。在未出示提单的情况下因交货而引起的索赔不在保赔险承保范围内，因此，在这种情况下，如果事后出现错误交货索赔，船东可通过LOI追偿。
当租家签发保函时，通常会用正式的信头打印，并由授权代表签字。然而，并非所有的保函都是通过打印签署的，而且在某些贸易中，租船人通常会直接“援引”租船合同条款中某些预先商定的保函措辞—例如，《Shelltime4租船合同格式》第13(b)条。
援引条款的保函和正式打印并签字的保函一样有法律效力，而且具有节省时间和管理成本优点。然而，保函的援引并不总是像假设的那样直截了当，无论是在起草保函援引条款时，还是在实际援引保函时，船东和承租人都应考虑以下几点:
为租船合同起草保函援引条款
✔ 保函援引条款有什么目的？最常见的目的是在没有正本提单的情况下交货，或者在非提单中指定的港口交货，但也可能有其他的目的，例如分批交货。援引条款是船东需要履行保函条款的一种协议，因此这里需要明确。
✔ 确保保函措辞清楚明了。为了尽可能清晰，最好在条款本身或附件中详尽的列明保函全文。另一种选择是参考国际保赔协会保函或“船东”保赔协会措辞。国际保赔协会有标准的无单放货以及在提单规定以外的港口交货的保函措辞，但是国际保赔协会没有其他操作的标准保函措辞，如分拆提单或交换提单。因此，如果援引条款旨在涵盖超出国际保赔协会上述两种标准保函措辞范围更广的情况时，那么国际保赔协会保函措辞可能需要修改。除此之外，还需审查保函措辞是否适合于使用目的。
✔ 当承租人在援引条款保函时，考虑是否应该有明确的限制。船东在有合理理由的情况下，是否应明确有权拒绝援引条款保函？例如，如果承租人的信誉发生实质性重大不利变化，或对承租人的援引条款存在已知的争议。
✔ 考虑承租人在援引条款保函时需要采取哪些步骤。有些条款要求承租人在援引时明确说明条款编号—如果处理得当，这样可以增加确定性，但如果由于某些原因忽略了这一要求，以后可能会造成问题。因此，如果承租人有援引条款保函要求时，应考虑给予船东放弃这些步骤的特定权利。
✔ 援引条款保函时应该提供什么信息？在打印和签署保函之前，通常需要完成几个步骤—承租人在援引时应该指定哪一个步骤？有些可能在航行中很明显，但并不总是如此。
✔ 保函何时被视为已签发？通常是在承租人向船东提出请求的时候，但是条款可以有不同的起草方式，所以请检查你的条款是否清晰明了。
✔ 何时发出经签署的正式保函？在某些情况下，船东可能认为没有必要这样做，但在其他情况下，船东可能希望在时间充足的情况下晚一点签发正式签字的保函。
✔ 其他租船合同条款是否对保函措辞有影响？通常保函被视为单独的合同，需按保函中的条款处理，但有时会有争论，保函措辞需要与其他租船合同条款一起理解。
保函援引商定条款时需注意事项
✔ 援引内容是否遵从条款？如果援引条款要求援引保函的一方包含某些特定信息，那么检查它是否已被提供。例如，在需要时，援引内容是否需要参照援引条款编号？是否在保函中已提供所有必要的细节内容？援引条款是否涵盖具体的操作风险？
✔ 保函的目的清楚吗？承租人有没有给出他们想要交货一方的全称？该目的是否试图使保函条款变得狭窄？如果有不清楚的地方，在进行下一步操作之前及时弄清楚。
✔ 履行保函需要做什么？这是至关重要的，否则船东将无法通过保函中获得保障。如果货物要交付给特定的一方，然后审查他们是否真的是前来提货的一方。如果有任何不清楚的地方，在进行下一步操作之前及时弄清楚。
船东是否应保留履行保函的证据？虽然根据保函提出的索赔相对较少，但一些船东可能决定将提货方的某些信息记录下来，作为一项标准程序，以防日后需要。
提供保函的一方需要记录吗？保函可以被视为类似于担保，有可能产生非常大的风险敞口。因此，签发(或接收)保函的一方可能希望记录这些保函的签发和最终取消/作废的时间。如果是这样，就存在这样一种风险，即援引条款的保函可能被区别对待，并且不采取与正式签署的保函相同的方式记录，即使它们在法律上是相同的。
援引条款是背靠背的吗？援引条款保函可能会使承租人链条上的各方更难知道他们是否背靠背。尽管援引保函的措辞可能是背靠背的，但援引保函的方式可能不是这样，这可能会引起其他争端。
请谨记，保函通常是当事人在采取《海牙/海牙-维斯比规则》以外的业务操作时，作为保赔承保风险的替代方式以及抗辩手段。因此，如果需要，保函有效和可执行性至关重要。援引条款保函是有效的，它们可以像打印的和签署的保函一样有效/可执行，但是援引条款过程可能会导致纠纷复杂化，所以应该对包含这个过程的条款进行额外考虑。
