航运和贸易消息人士称，美国炼油商正在缩减更长时间的船舶租赁规模，以节省成本，这是全球石油需求何时恢复至新冠肺炎前水平的另一个不确定迹象。
冠状病毒疫苗的全球推广，以及对政府刺激计划将提振世界经济的预期，提高了石油消费复苏的预期。但燃油需求依然低迷，令炼油商承压，并在寻找限制进一步亏损的方法。
例如，国际能源署(International Energy Agency)预计，石油需求要到第三季度左右才能赶上供应。
消息人士称，美国以长期合同(即定期租船合同)租用油轮的预订量近几周有所下降，因为这通常意味着需要支付更长时间的租用成本。
一位航运消息人士表示:“现在接受定期租船很难，因为未来几个月将会赔钱，而且很难证明这是合理的。”
行业估计显示，中程油品油轮的期租价已从2020年的峰值下降，一年的租价从去年7月的20,000美元/日的高点降至12,000美元/日。
3年期和5年期定期租约的利润也较去年的高点有所下降，这一趋势正对油轮船东的利润构成压力。
BIMCO贸易协会首席航运分析师Peter Sand表示:“对于成品油油轮来说，2021年肯定会成为糟糕的一年，因为在定期租船市场上管理风险的选择非常少。”
桑德补充说，与前两年相比，2020年签订的定期租约数量更多。
这在一定程度上是因为，随着石油需求的大幅下降，油轮被预订用于储存。
一位美国炼油业高管表示，该公司未来不打算恢复长期船舶租赁来削减成本。
“你最不需要的就是一年内被价值数百万美元的未使用船只所困。我们已经接到了几起这样的案件。”
美国炼油商也受到德克萨斯州1月寒冷天气的打击，这引发炼油吞吐量下降，导致寻求船只运输的炼油商减少，并暂时削减了整体成品油出口。
根据EIA的数据，美国精炼产品出口在过去六周中有五周下降。
航运集团马士基油轮公司(Maersk Tankers)告诉路透社(Reuters):“美国本土需求因库存减少而得到满足，再加上炼油厂停产，这给出口市场带来了巨大的下行压力，而该市场本已受到新冠病毒大流行需求疲软的打击。”
此外，浮式储油量较去年峰值有所下降，增加了可供租用的油轮数量。
