船东与承租人之间的透明度和对话是船员换班挑战的关键
信德海事 苏婉
贸易商品必须全球流动，我们明白这一点。租船人在短期现货租船负有合同义务，有时几乎没有延误的余地，我们也知晓。船东有责任管理和减轻船员的负担，这也是毫无疑问的。
但我们不能接受的是，当一艘船正好需要更换船员时，有部分租船人就只是睁一只眼闭一只眼。我们不期望于租船人为此全部买单，我们也认识到租船是一个需要商业谈判的问题，但我们认为，租船人和船东没有理由逃避船员换班的问题，他们必须就船员换班的解决方案进行开诚布公的对话。
航运本质上是租船人与船东之间商业利益的结合，租船人租用船舶运输货物，而船东则经营船舶以获取商业利益。船东和租船人之间的关系受合同的支配，即基于双方各自的商业谈判能力，自由商议合同条款。租船人不能单方面强迫船东不情愿地接受苛刻的条款，但他们会在谈判开始前就清楚地说明他们不会考虑租用哪些船舶。BIMCO发现，正是因此，租船人在签订合同前设定“要求”的这一方面占了主动权，导致了船员换班危机。
来自业内人员的反馈表明，在某些板块，特别是干散货行业，一些租船人正在推诿一些与船员换班相关的船舶，这些船舶多为规定了在预定日期或交货后14天内需要进行船员更换，或是船东已经有计划在航行期间进行船员换班。这种来着租船人的推诿主要对干散货船的现货租赁影响比较大，通常是航行时间较短的单一航次，因为船东通常会知道预定的停靠港有哪些然后进行换班工作的部署，然而在如此短的航程中，与COVID-19相关工作所产生的延误可能对租船人的商业和合同义务产生重大影响。
长时间的期租会持续数月甚至一年以上，停靠的港口可能是全球各地，这要求租船人采取更务实的做法。BIMCO专门针对此类长期租约制定了COVID-19船员变更条款，鼓励船东和租船人之间采取合理的合作方式，以找到船员更换问题的解决方案。该解决方案可能包括：承租人需事先同意，如果预定的停靠港不允许进行更换船员时，船东可以将船舶开往可以更换船员的地点。
但是，即使租船人不可能同意因为船员换班事宜而改变航行路线、开往其他港口，船员变更条款仍然会发挥着重要作用，因为该条款会要求船东和租船人在困难的情况下就必要的船员变更问题展开对话。
我们不要忘记，船员换班危机是是由新冠疫情造成的旅行限制所导致的人道主义问题，各国不允许利用COVID-19作为经济筹码，也不允许摆出政治姿态。
我们都明白，没有一个可以令所有人都满意的合同解决方案可以解决船员更换危机。在某些情况下，BIMCO条款将会有所帮助，比如合同期限较长，而且在约定港口时并不能绝对确定该港口是否会在计划换班时没有政策变化。即使船东和租船人无法就在合同中加入该条款达成一致意见，谈判的过程也将开启一场重要的对话，并有望找到解决方案。
我们怎么强调船东和租船人之间的进行对话的重要性都不为过。船东应该向租船人清楚地解释他们的船员变更计划和程序，并对任何可能的延误风险持开放态度。同时，租船人也应该尊重船东，对他们无法控制的情况表示理解。
