COVID19疫情造成的破坏继续影响船东和租家履行现有合同的能力。这使得租船合同中的不可抗力条款显得尤为重要。
在英国法下，"不可抗力"纯粹是一个合同条款，其适用范围亦由具体合同的相关条款予以界定。
不可抗力条款
不可抗力条款的措辞应当清楚明确，通常包括：
●具体的不可抗力事件清单
●若发生不可抗力事件，补救措施有哪些
●报告“事件”的义务
COVID19疫情是否构成不可抗力“事件”(force majeure event)将取决于不可抗力条款的具体措辞。
有的不可抗力条款可能会写明传染病疫情可以豁免一方或双方合同下的义务；但是在实践中的法律地位可能并不是特别清楚。
证明不可抗力
不可抗力条款通常规定，合同履行必须是由不可抗力“事件”“阻止”、“阻碍”或“延迟”实现。试图援引不可抗力条款的当事方须证明具体事实属于该条款的涵盖范围。因此，必须证明下列几点：
●发生了条款中定义的不可抗力事件
●由于不可抗力“事件”，当事方被阻止、阻碍或延迟（按该条款措辞）履行合同
●情况超出了合同当事方的控制
●没有可能的合理措施能够避免或减轻不可抗力事件或其后果
在寻求证明不可抗力时，收集证据至关重要。这些证据可能包括书面信函、通知、政府警告、代理或港方的通信、官方出版物和新闻报道。
COVID19的影响
港口由于新冠肺炎而实施的种种限制，可能会给船东和租家及时的履约带来困难，也可能会造成整个租约链的下的商业纠纷。
可能出现的问题包括港口关闭无法进行装卸货作业，以及如何确定病毒何时开始在某个国家或地区传播的。
此外，对于COVID19的继发效应（例如缺少引航员或停泊位置）是否可以适用包含诸如"any other cause outside of [the party's] reasonable control"总括性规定的不可抗力条款，也可能产生争议。在无论是否有COVID19疫情履约都无法完成的情况下，因果关系也可能存在争议——因为大多数不可抗力条款的措辞都要求证明如果没有事件的影响，履约本来是会发生的。
检查你的条款
总之，希望援引COVID19不可抗力条款的船东和租家将需要仔细审查有关不可抗力条款的内容，并整理所有有助于证明不可抗力的证据。
此外，他们应该小心遵守条款中规定的对不可抗力事件及时告知的义务。
