当地时间7月5日上午，由招商局集团、大连港集团以及吉布提政府共同合作开发的吉布提国际自贸区隆重举行开园仪式。吉布提总统伊斯梅尔·奥马尔·盖莱、部分非洲国家元首、中国驻吉布提大使符华强、招商集团副总经理胡建华、招商局港口董事总经理白景涛、大连港集团常务副总经理徐健以及园区各股东方领导等共同出席开园仪式。
上午10时40分许，开园仪式正式开始。在全体嘉宾和媒体记者的见证下，由吉布提港口与自贸区管理局主席阿布贝克·奥马尔·哈迪、招商局港口董事总经理白景涛、大连港集团常务副总经理徐健代表三家股东将取自塔朱拉湾、深圳湾、大连湾的海水倒入名为“吉樽”的容器，该容器将永久存放。11时45分，随着第一台货车驶入园区，标志着吉布提国际自贸区正式开园运作、开门纳客。
吉布提有着“东非之角”之称，地处非洲东北部亚丁湾西岸，扼红海入印度洋的要冲曼德海峡，是联通欧、亚、非三洲海上交通贸易的枢纽，是“21世纪海上丝绸之路”上的重要节点，主要经济腹地埃塞俄比亚经济增长迅速，吉布提是埃塞俄比亚唯一出海口，发展空间巨大。
吉布提国际自贸区在中国和吉布提两国政府的支持下，由招商局集团、大连港集团强强联手，发挥“百年招商”、“百年老港”优势，积极投入自贸区的开发、建设、管理和运营，总体开发目标是建设成为吉布提发展的新引擎、东非地区的金融、航运、贸易中心。自贸区规划总面积48.2平方公里，按照“统一规划、集中管理、协同开发、分期实施”的原则进行开发和运营。一期6平方公里，先期开工建设的一期工程起步区2.4平方公里，包括1平方公里的商贸物流园区、1平方公里的出口加工区以及0.4平方公里的商务配套区，现已吸引物流、贸易、汽车、机械、建材、家电、海产加工、食品加工等20余家中国企业入园设厂。
吉布提国际自贸区项目是大连港集团积极融入“一带一路”倡议、实施“走出去”战略、开展海外投资的首次尝试。早在2015年2月，大连港集团与招商局国际（即现招商局港口）签署战略合作框架协议，约定联合搭建海外投资平台，吉布提自贸区便是合作内容的关键。2016年11月，招商局集团、大连港集团、亿赞普集团、吉布提港口与自贸区管理局共同签署吉布提自贸区项目投资协议。2017年1月，包括大连港集团在内的各股东方代表签署吉布提自贸区项目股东协议，自贸区项目正式开工建设，2.4平方公里起步区便是由大连港集团参与建设。
吉布提国际自贸区是大连港集团联合中外合作伙伴践行“一带一路”倡议的重要项目，也是推广中非合作的示范性项目。随着园区开发和运营的深入，园区运营商将以吉布提作为“丝路驿站”试点，复制升级深圳“蛇口模式”，通过港口、临港园区及公路、商业服务设施等硬环境建设和通关、结算、支付以及大数据等服务软环境建设，探讨“前港、中区、后城”的综合开发模式，带动中国东北地区的优势产能及企业到非洲投资和经营，为中国的产品、产业、服务“走出去”搭建平台，特别为中国东北老工业基地对外产能合作、中小企业“走出去”拓展新的市场提供了良好的机遇。
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